Кто изобрел электрический стул?

США — страна демократических свобод и главный мировой оплот прав человека — постоянно стремились облегчить не только жизнь, но и смерть своим гражданам. Так, 115 лет назад в этом государстве появился новый вид умерщвления преступников — электрический стул.

"Гуманный" вид казни

Что бы там ни утверждала статистика, но в США всегда был большой процент особо опасных преступников. Возможно, всему виной тот контингент, который исторически наводнил новые неизведанные земли— авантюристы, разбойники и охотники за сокровищами. Таких людей редко останавливали моральные принципы, не пугало их и убийство ближнего своего. Возможно, именно знание своей истории заставляло сенаторов США так рьяно выступать за смертную казнь. Конечно, в истории Штатов был период, когда на казнь преступников был наложен мораторий, но продлился он недолго — с 1972-го по 1976 год. Сегодня казнь в этой стране разрешена в 33 штатах, в 7 из них и по сей день используется электрический стул.

До его изобретения в США использовалось повешение. Заключенным не всегда "везло". Если ломались шейные позвонки, то смерть была относительно безболезненной. Довольно часто такого подарка судьбы не происходило, и человек умирал от удушья, что считалось абсолютно негуманным.

Альберт Саутвик и его "гуманизм"

Многие обыватели считают, что такой вид казни придумал сумасшедший, на самом деле это не так. Мнения историков в этом вопросе неоднозначны. Кто изобрел электрический стул? Эдисон, Браун или Саутвик?

Идея умерщвления током принадлежит дантисту Альберту Саутвику. Однажды он увидел, как пьяница наступил на оголенные провода и мгновенно скончался. Как показалось мистеру Саутвику, смерть человека была мгновенной и безболезненной. Он рассказал о своей идее главе общества защиты животных от жестокости Колонелу Роквеллу. Дантист предложил умерщвлять больных животных током, а не топить их. Роквеллу эта идея пришлась по душе, и уже в следующем месяце Саутвик начал эксперименты над животными.

Свои наблюдения он публиковал в научном журнале. После определенного количества опытов обратился к своему другу — сенатору Дэвиду Макмиллану — с предложением использовать ток в качестве инструмента смертной казни. Макмиллан был сторонником этой процедуры, а услышав, что ток менее болезнен, безоговорочно согласился передать бумаги в Сенат с целью утверждения процедуры. В 1886 году был принят закон "Об исследовании наиболее гуманного вида смертной казни". 5 июня 1888 года подписали документ "О введении нового гуманного вида казни в штате Нью-Йорк".

Какой ток эффективнее?

Перед гуманистами сразу же встал вопрос о том, как разработать идеальный электрический стул. Закон приняли, а аппарат не был готов. К тому же исследователи не знали, какой вид тока применять: постоянный или переменный.

Постоянный ток был детищем Томаса Эдисона, переменный — Николы Теслы. Битва титанов началась между учеными, вернее, между Эдисоном и Вестингаузом, инвестором, купившим патенты на изобретение Теслы. Эддисон не хотел, чтобы его изобретение стало символом смертной казни, поэтому приложил максимум усилий для дискредитации методики Теслы и убеждения комиссии, изучавшей смерть от электричества, что переменный ток убивает более безболезненно и быстро, нежели постоянный.

Разработка приспособления для казни

Вопрос был решен, переменный ток победил смертельную инъекцию. Начались обсуждения того, как должна происходить процедура. После долгих споров инженер Гарольд Браун предложил сажать заключенного на стул и крепить к его телу электроды. Именно ему и обязан своим появлением электрический стул. 1 января 1889 года вступил в силу закон о казни с использованием такого приспособления. К вышеуказанной дате первый электрический стул уже был готов.

Принцип действия

Казнь на электрическом стуле должна была сократить мучения преступника, уменьшить боль. Разработчики аппарата выстрогали массивный деревянный стул, подвели к нему электроды. Один из них на конце с мокрой мочалкой крепился к голове осужденного, другой планировалось подводить к позвоночнику. Электроды заблаговременно смочили в солевом растворе. Напряжение электрического стула составляло 2000 вольт. Ноги и руки преступника должны были жестко фиксироваться ремнями. Ток передавал генератор.

Позже эта методика была усовершенствована. Сейчас провода подводятся к лодыжкам и к голове. Напряжение составляет 2700 вольт.

Первая казнь

Первая казнь на аппарате Вестингауза, а именно так называлось это приспособление некоторое время, прошла в запланированный срок — 6 августа 1890 года. Первым человеком, намеренно умерщвленным током, стал торговец из Буффало — Уильям Кеммлер. В порыве ревности и пьяном угаре он зарубил топором свою жену. Кандидат был отличный, на нем и решили испытать электрический стул. Тюремный надзиратель заметно нервничал и не мог справиться с дрожью в руках, это не давало возможности нормально закрепить ремни. Кеммлер даже возмутился и попросил надзирателя успокоиться. Рубильник опустил Эдвин Дэвис. Если говорить, кто изобрел электрический стул, в аспекте того, кто сконструировал его, то это был именно мистер Дэвис. За ним сразу же закрепилось прозвище "электрик штата".

Напряжение побежало по проводам, все собравшиеся начали восторженно восклицать, что вступили в эру гуманности. Но на удивление свидетелей преступник не умер. Тогда ток дали еще раз, но генераторам нужно было время для зарядки. Все эти несколько минут Кеммлер издавал стоны и задыхался. Ток дали еще раз, голова преступника задымилась, и он наконец-то испустил последний дух. Кто-то из присутствующих отметил, что топором было бы быстрее.

Противники электрического стула

После первого умерщвления человека током стало ясно, что метод не только не доработан — он зверский и жестокий. Первым противником казни током стал Джон Вестингауз, но вряд ли он задумывался о гуманности вопроса. Предприниматель не хотел, чтобы использовался переменный ток. Сторонники такого вида казни сразу же бросились дорабатывать свое приспособление, а противники начали бить тревогу. Знали ли разработчики этого орудия убийства, что их аппарат станет толчком к возникновению правозащитных организаций и борцов за права человека? Именно казненные на электрическом стуле стали поводом к образованию движения против умерщвления таким способом. В XX веке в США началось аболиционистское движение, а поиск гуманного орудия смертной казни продолжается и по сей день.

Сегодня казнь на электрическом стуле применяется только в штате Вирджиния, еще в семи штатах этот вид казни допустим. Смертельная инъекция вытеснила со временем это "гуманное" приспособление.