Капибара - самый крупный грызун в мире: описание, места обитания

Грызуны широко распространены по нашей планете. Кроме Антарктиды и некоторых островов, они встречаются везде. Размеры этих животных сильно отличаются – одни не превышают и пяти сантиметров, другие сопоставимы с небольшой овцой. Где обитают самые крупные грызуны на Земле? Как они выглядят? Кто из них имеет наиболее впечатляющие размеры?

Самые крупные грызуны

Из 5500 видов млекопитающих, 2277 вида представляют грызуны. Они отлично приспособились к различным условиям нашей планеты, освоив практически все биотопы от жаркой пустыни до холодной арктической тундры.

Многие грызуны достигают в размерах 20-50 сантиметров. К таким относятся белки, суслики, крысы, некоторые мыши, хутиевые, гребнепалые, горные бобры, дегу, морские свинки и другие животные. Вместе с тем есть и настоящие «гиганты», тело которых больше метра длиной.

Как называется самый крупный грызун в мире? Капибара. Это большое, с виду неуклюжее животное. Издалека его можно спутать скорее с копытным, чем с грызуном. Однако мордочка зверька явно выдаёт его происхождение, в особенности четыре резца, торчащие из его рта.

В список крупных грызунов также входят бобры, дикобразы, мары, байбаки, пакараны. Подробнее о них в таблице:

Южноамериканская водосвинка

Самый крупный грызун, капибара, также называется водосвинкой. Она относится к семейству свинковых и является единственным представителем своего рода. Их предки поселились на континенте Южная Америка ещё сорок миллионов лет назад. Сейчас их ближайшие родственники – моко или скальная свинка, обитающая в Бразилии.

Капибары распространены только на американских континентах, в других частях мира их можно увидеть только в зоопарках. В дикой природе они живут в Аргентине, Боливии, Парагвае, Колумбии, Перу, Венесуэле, Гайане. Самой северной границей их обитания является Панама. Их нельзя встретить в Чили, в южных частях Аргентины.

Внешний вид

Сравнить капибару с каким-либо животным непросто. Можно провести аналогии с огромной морской свинкой, ондатрой, дикобразом, однако всё это не даёт чётких представлений о внешнем виде животного.

Хвост капибары очень короткий, рудиментарный. За шерстью его практически не видно. Их окрас всегда одинаковый – коричневато-рыжий, у детёнышей он более светлый, чем у взрослых особей.

У самого крупного грызуна тело плотное и грузное, но не приземистое. Ноги не слишком короткие и в высоту животное достигает 50-60 сантиметров. У капибары большая и массивная голова с маленькими округлыми ушами. Морда животного вытянута и затуплена на конце.

Полуводное животное

Капибара половину своей жизни проводит в воде. Несмотря на кажущуюся неповоротливость и медлительность, они быстро и ловко плавают. На суше она тоже не теряется, и способна бегать со скоростью пони.

Для полуводного образа жизни у неё есть все необходимые механизмы. Её шерсть такая же, как у бобра. Длинная, жёсткая, смазанная слоем жира – она совсем не пропускает влагу. Между пальцами на лапах имеются специальные перепонки для плавания.

Она прекрасно ныряет, и может находиться под водой до пяти минут. Как правило, она погружается на самое дно реки и перемещается, отталкиваясь от него лапами. Глаза, уши и ноздри расположены в верхней части головы, что позволяет ей наблюдать за окружающим миром, чуть высунувшись из воды.

Образ жизни

Животное капибара селится в основном в бассейнах рек, возле болот, озёр и не подымается в горы выше отметки 1300 метров. Обычно они рассеяны по территории своего обитания, но в периоды засух собираются у берегов крупных водоёмов.

У капибар нет нор, они не строят себе жилища. Спят животные там, где придется. Они постоянно едят. Целый день они жуют жёсткую траву, а переварив её, едят свои экскременты, чтобы полезные вещества лучше усвоились.

Самый крупный грызун – дневное животное, пик его активности приходится на сумерки. Но если его часто беспокоят, он может сменить график и перейти на ночной образ жизни. Водосвинка спит не целую ночь или день, а в перерывах между едой. Из-за постоянного жевания она и получила своё название, сто на языке местных индейцев означает «хозяин трав». Но кроме этого, они едят водные растения и фрукты.

Социальное устройство

Они совсем не одиночки, только маленький процент капибар живет обособленно. Преимущественно они живут группами до ста особей, хотя чаще встречаются более маленькие объединения по 10-20 особей. Каждое семейство возглавляет самец. Кроме него, в стае есть и другие «мужчины», но их роль второстепенна. Слишком агрессивных конкурентов вожак может выгнать из своей группы.

У самцов капибары на носу располагается обонятельная железа, она выделяет секрет, которым животные помечают территорию. Однако это не всегда спасает его стаю от нападения посторонних самцов. Между собой водосвинки общаются визгом, стрекотанием или лающими звуками. Они служат для предупреждения, угрозы и других сообщений внутри вида.

Секрет самцов выполняет и более романтичную функцию, привлекая самок в брачный период. Спаривание происходит исключительно в воде. Самка рожает до 8 детёнышей, каждый из которых весит по 1,5 килограмма. Новорожденные капибары сразу похожи на родителей, а половозрелыми становятся уже через 16-18 месяцев.

Вкусные и полезные

Джеральд Дарелл называл капибар «флегматичными добродушными вегетарианцами». Они, и вправду, очень миролюбивые и спокойные животные с плохо развитым инстинктом самосохранения. На появление опасного хищника, например, анаконды, животные могут совершенно не реагировать. Паниковать и разбегаться в сторону они начинают непосредственно во время атаки врага.

Самые крупные грызуны живут 8-10 лет. Но дотянуть до старости им удается не всегда. Капибары – желаемая добыча аллигаторов, кайманов, ягуаров, оцелотов и одичавших собак. На их детёнышей охотятся грифы-урубу, а змея анаконда способна заглотить и взрослое животное.

Они часто живут рядом с другими животными, например, с муравьедами, птицами, антилопами. Такое соседство весьма полезно, ведь оно помогает обнаружить хищника, а также скрыться во время общей суматохи.

Люди тоже интересуются капибарами. В некоторых странах их разводят в полудиком состоянии. Жир животных используют в фармацевтике, кожу - для шитья различных изделий. В них много мяса, которое по вкусу похоже на свинину. В начале XVIII века Ватикан даже отнёс этих плавающих животных к рыбам, чтобы иметь возможность употреблять их в пищу пока длится пост.